91Թ

In Memoriam

Stéfan Sinclair

Remembering Stefan Sinclair: Voyant, Spyral, A discourse on practice in the Digital Humanities, a talk given by Geoffrey Rockwell, 91Թ, November 2020.

It saddens us to write that on the morning of August 6th, 2020 Stéfan Sinclair passed away in Montréal, Canada with family nearby.

Stéfan was an Associate Professor in the Department of Languages, Literatures, and Cultures at 91Թ, who specialized in digitalStéfan Sinclair humanities, text analysis and visualization, and humanities tool development. He was perhaps best known for, an accessible in-browser suite of text analysis tools suited for the interpretation of unstructured texts. Voyant is available in a dozen languages (including English and French) and is one of the most widely used tools on the Compute Canada Calcul national research infrastructure with tens of thousands of users a month. With Geoffrey Rockwell he published a book titledHermeneutica: Computer-Assisted Interpretation in the Humanities(MIT Press, 2016) which documents the development of Voyant and his experiments in text analysis. This book received the 2017 Canadian Society for Digital Humanities Outstanding Contribution Award.

Before coming to 91Թ, Stéfan was at McMaster University from 2004 to 2011, where he was Director of the Sherman Centre for Digital Scholarship. Before that he was at the University of Alberta from 2001 to 2004 where, with Sean Gouglas, he developed the first MA programme in Humanities Computing in Canada, a programme that has evolved into an MA in Digital Humanities and still thrives today thanks to his early leadership.

Stéfan’s doctorate was in French Literature from Queen’s University, awarded in 2000 after an M.A. (1995) from the University of Victoria and an Honours B.A. from the University of British Columbia (1994). As part of his doctoral dissertation on OuLiPo (Ouvroir de littérature potentielle), he developed one of the first in-browser text analysis environments, called HyperPo, a fittingly playful platform for text analysis and transformation that inspired him eventually to create Voyant.[1]

Stéfan contributed enormously to the development of the digital humanities both in Canada and internationally. Over the years he served as President of theAssociation of Computers and the Humanities, Vice-President (and for many years infrastructure guru extraordinaire) of what is now the Canadian Society for Digital Humanities/Société canadienne des humanités numériques, and one of the editors ofDigital Humanities Quarterly. He was also one of the Local Organizers of DH 2017 in Montréal that brought close to a thousand people to the 91Թ campus.[2]In addition to directing the Sherman Centre while at McMaster, he later launched the DH Initiative at 91Թ when he was appointed at that institution in 2011, and, with Michael Sinatra, helped found the Centre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériques[3]in 2013, a centre that brings together over 70 researchers across eight universities in Québec.

While at 91Թ, Stéfan started his CFI-funded lab, “Scaling Humanities Analytics and Visualization Lab” (SHAVLAB), as a hub for humanities-based text analytics and data visualization, helping to spread new approaches and involving students who have benefited, and will continue to benefit – both for academic and non-academic careers – from the mix of humanistic and technical skills that the digital humanities offer. Stéfan was also involved in several large-scale projects across Canada, the United States, and Europe, including the TAPoR project, SAToRBase: A Database of Topoi for French Literature,[1]¸,[2]DZղ,[3]and CO.SHS[4], to name just a few. More recently, he was a founding member of the interuniversity Québec-funded Groupe de recherche sur les éditions critiques en contexte numérique (GREN).[5]

Stéfan was unfailingly gentle and caring. He was an advocate for students, and taught a generation of digital humanities students to enjoy programming as humanists, for example developing an online textbook onThe Art of Literary Text Analysis.[6]He led the development and maintenance of much of the research infrastructure that the rest of us depend on and, in depending, forget. In addition to Voyant, he helped develop and run the Text Analysis Portal for Research (TAPoR),[7]the MONK Project, the Simulated Environment for Theatre,[8]the Mandala Browser, and BonPatron (a widely used French grammar checker he developed with Terry Nadasdi),[9]not to mention numerous servers and web sites. It is a testimony to the care of our shared infrastructure that he continually repaired and improved one of the most used text analysis environments from 1996 to the present as it evolved from HyperPo to Voyeur to Voyant.

Stéfan not only created beautiful and useful things; he also reflected with others on the making and interpretation of digital technologies. In 2003, for example, he wrote an important paper entitled “Computer-assisted reading: Reconceiving text analysis”[10]that was based on his work on HyperPo. With Rockwell, he developed a collaborative praxis of experimenting, developing as needed, and reflecting back as a way of thinking-through technology which is described in. He then collaboratively wroteVisual Interface Design for Digital Cultural Heritagewith Stan Ruecker and Milena Radzikowska (Ashgate 2011). In the last years he worked closely with Andrew MacDonald on Spyral, a notebook programming environment that extends Voyant in ways that would make it play well with infrastructure like the LINCS project, led by Susan Brown and grown from seeds sown by Stéfan himself.[11]

Stéfan is survived by his wife, his two daughters, his sister and his brother-in-law, his niece, and his parents. His last days passed in peace at the St. Raphael’s palliative care centre, where he was able to welcome family and his lively dog, Choco. We will all miss his care, courage, genius, and gentle questions. The Canadian Society for Digital Humanities/Société canadienne des humanités numériques and the Association for Computers and the Humanities will be exploring how best to honour him, and an announcement will be made in the fall. The Centre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériques will also name an annual lecture in his honour. More immediately, we invite those he touched through teaching, research, or the tools he gave us all to contribute[12]memories or pictures to be shared on the Society’s website. In lieu of flowers, contributions toԻwould be greatly appreciated.

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C'est avec tristesse que nous vous annonçons le décès de Stéfan Sinclair, qui nous a quittés le 6 août 2020 à Montréal, au Canada, entouré de sa famille.

Stéfan était professeur agrégé au département des langues, des littératures et des cultures de l'Université 91Թ, spécialisé dans les humanités numériques, l'analyse et la visualisation de textes ainsi que dans le développement d'outils en sciences humaines. On le connaît peut-être mieux pour avoir réalisé, une suite d'outils d'analyse de textes accessible par navigateur et adaptée à l'interprétation de textes non structurés. Disponible dans une douzaine de langues (dont l'anglais et le français),Voyantest l'un des outils les plus utilisés de l'infrastructure nationale de recherche de Calcul Canada, comptant des dizaines de milliers d'usagers par mois. Avec Geoffrey Rockwell, il a publié l’ouvrageHermeneutica : Computer-Assisted Interpretation in the Humanities(MIT Press, 2016) qui documente le développement deVoyantainsi que ses expériences en matière d'analyse de texte. Ce livre a reçu le prix de la Société canadienne des humanités numériques pour une contribution exceptionnelle en 2017.

Avant d’enseigner à 91Թ, Stéfan était professeur agrégé à l'Université McMaster de 2004 à 2011, où il a dirigé leSherman Centre for Digital Scholarship. Auparavant en poste à l'Université de l'Alberta (de 2001 à 2004) il a développé avec Sean Gouglas le premier programme de maîtrise en informatique et sciences humaines au Canada. Ce programme, qui s'est transformé en maîtrise en humanités numériques, prospère encore aujourd'hui grâce à sa contribution cruciale dans le champ des lettres et SHS.

Stéfan était titulaire d’un doctorat en littérature française à l'Université Queen's, décerné en 2000 après une maîtrise de l'Université de Victoria (1995) et un baccalauréat spécialisé de l'Université de Colombie-Britannique (1994). Dans le cadre de sa thèse de doctorat sur l’OuLiPo (Ouvroir de littérature potentielle), il avait développé l'un des premiers environnements d'analyse de texte dans un navigateur, appeléHyperPo, une plateforme d'analyse et de transformation de texte à la fois ludique et appropriable, qui l'a finalement inspiré pour créerVoyant.[13]

Stéfan a énormément contribué au développement des humanités numériques tant au Canada qu'à l’international. Au fil des ans, il fut président de l'Association of Computers and the Humanities, vice-président (et pendant de nombreuses années “gourou extraordinaire des infrastructures”) de ce qui est devenu aujourd'hui laCanadian Society for Digital Humanities/Société canadienne des humanités numériques, ainsi que l'un des rédacteurs en chef deDigital Humanities Quarterly. Il fut également l'un des organisateurs du congrès DH 2017 à Montréal réunissant près d'un millier de personnes sur le campus de 91Թ.[14]Après avoir dirigé leCentre Shermanpendant son mandat à McMaster, il a lancé l'initiative Humanités numériques dès son arrivée à 91Թ en 2011 et, avec Michael Sinatra, il a contribué à la fondation duCentre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériquesen 2013,[15]un centre qui rassemble plus de 70 chercheurs provenant de huit universités du Québec. À l’Université 91Թ, Stéfan a mis aussi sur pied son laboratoire financé par la FCI, le "Scaling Humanities Analytics and Visualization Lab" (SHAVLAB), un centre d'analyse de textes et de visualisation de données basé sur les humanités, contribuant à diffuser de nouvelles approches et impliquant des étudiant.e.s qui ont bénéficié et continueront de bénéficier - tant pour les carrières universitaires que non universitaires - du mélange de compétences humanistes et techniques qu'offrent les humanités numériques. Stéfan a également participé à plusieurs projets de grande envergure au Canada, aux États-Unis et en Europe, dont les projetsTAPoR, SAToRBase : A Database of Topoi for French Literature,[16]CWRC,[17]DZղ[18]CO.SHS,[19]pour n'en citer que quelques-uns. Plus récemment, il fut membre fondateur du Groupe de recherche sur les éditions critiques en contexte numérique (GREN),[20]financé par le fonds de recherche société et culture du Québec.

Stéfan était d'une gentillesse et d'une attention sans faille. Il était un ardent défenseur des étudiant.e.s, et a transmis à toute une génération le goût de la programmation dans une perspective humaniste, en développant par exemple ALTA, un manuel en ligne sur l'art de l'analyse des textes littéraires.[21]Soucieux d’oeuvrer au bien de la communauté élargie des chercheurs en lettres, sciences humaines et sociales, il a dirigé le développement et la maintenance d'une grande partie de l'infrastructure de recherche dont beaucoup d'entre nous dépendent sans s’en rendre compte. En plus deVoyant, il a participé au développement et à la gestion du portail d'analyse de textes pour la recherche (TAPoR),[22]du projet MONK, de l'environnement simulé pour le théâtre,[23]du navigateur Mandala et de BonPatron (un correcteur de grammaire française très utilisé qu'il a développé avec Terry Nadasdi),[24]et encore bien d’autres serveurs et sites web. C'est dans un souci constant de prendre soin de notre infrastructure partagée qu'il a continuellement réparé et amélioré l'un des environnements d'analyse de texte les plus utilisés de 1996 à aujourd'hui, alors qu'il évoluait deHyperPoàVoyeur, puis enfinVoyant.

Stéfan n'a pas seulement créé de beaux outils utiles à la communauté, il a aussi réfléchi avec d'autres sur la fabrication et l'interprétation des technologies numériques. En 2003, par exemple, il a rédigé un article essentiel intitulé "La lecture assistée par ordinateur : Reconcevoir l'analyse de texte" qui s'appuyait sur ses travaux surHyperPo.[25]Avec Geoffrey Rockwell, il a développé une pratique collaborative d'expérimentation et de développement informatique conçue comme un mode de réflexion sur la technologie, qui est décrite dans. Il a aussi écrit en collaboration avec Stan Ruecker et Milena Radzikowska un ouvrage intituléVisual Interface Design for Digital Cultural Heritage(Ashgate 2011). Ces dernières années, il travaillait en étroite collaboration avec Andrew MacDonald surSpyral, un environnement de programmation qui étendVoyantde manière à l’intégrer dans des infrastructures comme le projet LINCS, dirigé par Susan Brown et développé à partir d’une idée de Stéfan.[26]

Stéfan laisse dans le deuil sa femme, ses deux filles, sa sœur et son beau-frère, sa nièce et ses parents. Ses derniers jours se sont déroulés dans le calme au centre de soins palliatifs de Saint-Raphaël, où il a pu accueillir sa famille et son chien, Choco. Ses attentions, son courage, son génie et ses questions généreuses nous manqueront à toutes et à tous. LaCanadian Society for Digital Humanities/Société canadienne des humanités numériqueset l'Association for Computers and the Humanitiesétudient la meilleure façon de lui rendre hommage, et une annonce sera faite à l'automne. Le Centre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériques nommera quant à lui une conférence annuelle en son honneur. Dès à présent, nous invitons celles et ceux qu'il a touché.e.s par son enseignement, sa recherche ou ses outils à partager des souvenirs ou des images sur le site de laSociété canadienne des humanités numériques.[27]Plutôt que des fleurs, des contributions àet à laseraient très appréciées.

By: Geoffrey Rockwell at the University of Alberta, Susan Brown at the University of Guelph, and Michael Sinatra at Université de Montréal.


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[2]CWRC/CSÉC or

[3]

[4]is the CFI-funded open cyberinfrastructure for the humanities and social sciences

[5](GREN)

[6]

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[8]

[9]

[10]Literary and Linguistic Computing18:2. (2003) 175–184.

[11]LINCS is the

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[13]

[14]

[15](CRIHN)

[16]

[17]CWRC/CSÉC ou

[18]

[19]est laCyberinfrastructure ouverte pour les sciences humaines et sociales

[20](GREN)

[21]

[22]

[23]

[24]

[25]Literary and Linguistic Computing18:2. (2003) 175–184.

[26]LINCS est la

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[3](CRIHN)

Peter M. Daly

We are sad to announce the passing of Professor Emeritus Peter M. Daly on August 5, 2024. An international authority in Emblem studies , Peter served as chair of the Department of German Studies of over two decades.
He will be remembered for his intellectual curiosity, leadership, pursuit of excellence, and wry sense of humour.

Peter M. Daly Obituary

Pamela Steward (1934-2025)

The recent passing of Professor Pamela Stewart marks the end of an era at 91Թ, where her illustrious career spanned over four decades and mirrored the growth and evolution of Italian Studies. Her contributions were integral to this discipline's development from its nascent stages to its establishment as the respected academic program that today is part of the Department of Languages, Literatures, and Cultures. While she may no longer be with us, her legacy inspires future generations of scholars and students dedicated to Italy's language and culture.

When Professor Stewart arrived at 91Թ in the mid-1950s, the university's Italian Studies program was still very much in its early stages. Though the occasional Italian language course had been offered in the early decades of the 20th century, it was not until the late 1940s that a concerted effort was made to establish a dedicated Italian presence on campus. In 1949-1950, the renowned Professor Raymond Klibansky, a towering scholar of medieval and Renaissance Platonism, spearheaded an agreement with the Italian ambassador to Quebec that led to the creation of the first Italian language professorship at 91Թ. Antonio D'Andrea, a promising young Italian intellectual steeped in the philosophical tradition of Benedetto Croce, was appointed to this inaugural role, laying the groundwork for what used to be a section within a Department of Romance Languages.

This early foundation set the stage for Professor Stewart’s transformative impact on the budding academic field. She played a central role in the transition of the Italian unit into a fully independent department in the mid-1960s. Appointed as an Associate Professor, Stewart contributed to guiding the department's growth and evolution while actively promoting Italian language teaching in Montreal public schools. The following decade saw significant growth, with the introduction of the Major in Italian and a doubling of course offerings. Stewart's expertise was crucial to this expansion, contributing to curriculum development and teaching. As the department evolved into the Department of Italian in the late 1970s, offering 24 courses, Stewart's role continued to grow. Her research focused on Italian theatre from the Renaissance to the 18th century, Boccaccio's Decameron, and Machiavelli, particularly the reception of The Prince. Along with Professor D'Andrea, she co-edited the prestigious Yearbook of Italian Studies, bridging scholarship from Italy and North America.

Throughout the 1980s and 1990s, Stewart's innovative teaching methods came to the fore. She created a popular course on Commedia dell'Arte, allowing students to write, stage, and act in Italian. The annual performances became celebrated community events that continue to this day. Additionally, she co-authored an elementary language textbook with Professor D'Andrea, which became a cornerstone of language instruction in the department for many

years. Professor Stewart's leadership was recognized when she became Chair of the department, a position she held with distinction, shaping the direction of Italian Studies at 91Թ until her retirement in 1997. Even after retiring, her influence continued as Professor Emerita and Director of 91Թ’s Centre for Continuing Education, reflecting her enduring dedication to the profession.

Throughout her career, Professor Stewart was known not only for her academic achievements but also for her genuine care for her students. Her ability to make complex topics accessible, provide insightful feedback, and offer support beyond the classroom left an indelible mark on generations of scholars. From the early days of Italian Studies to their transformation into today’s multifaceted program, Professor Stewart's career paralleled and significantly shaped the growth of our discipline at 91Թ.

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